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La flotte de l'Istanbul Europa Race, en passe de faire son entrée en Atlantique, n'a pas été ménagée. Hier en fin d'après-midi, «Foncia» de Michel Desjoyeaux occupait la tête à l'approche du détroit de Gibraltar.

Les équipages ont redécouvet les joies du près dans la brise. Cette troisième et dernière étape entre Barcelone et Brest se poursuit sur le mode d'un long louvoyage, aussi inconfortable que tactique, jusqu'au détroit de Gibraltar, où les premiers étaient attendus hier en fin de journée. «Foncia» et Michel Desjoyeaux, bien inspirés dans la nuit noire, occupaient de nouveau le fauteuil de leader depuis hier matin et étaient les mieux positionnés pour embouquer, les premiers, le célèbre Détroit.

Desjoyeaux : «Tout s'est bien enchaîné»
«Nous avons bien tiré notre épingle du jeu cette nuit, il y avait une petite zone de transition et tout s'est bien enchaîné. Nous n'avons pas fait de manoeuvres inutiles. Nous avons eu jusqu'à 28-30 noeuds et pas mal de cargos, mais les conditions se stabilisent. Nous sommes désormais au près: nos petits camarades sont bien alignés derrière nous et «Foncia» est placé bien en pointe! Cette situation est assez confortable, d'autant plus qu'il n'y a pas beaucoup d'ouverture sur le plan tactique», confiait le double vainqueur du Vendée Globe. La progression vers les colonnes d'Hercule au passage du détroit de Gibraltar ne ressemblait pas à une partie de plaisir pour les équipages pas vraiment ménagés dans les ultimes longueurs méditerranéennes. Avec un bon flux d'ouest de 20-25 noeuds pile dans les étraves, il s'agissait surtout de trouver le bon compromis entre le cap et la vitesse dans des conditions peu favorables aux grandes glissades.

De Pavant surpris
Si tous étaient logés à la même enseigne de l'inconfort, la satisfaction de pointer en tête était bonne pour le moral du bord. Derrière «Foncia», qui avait indéniablement pris l'ascendant sur ses adversaires, la chasse s'organisait et on s'appliquait à éviter l'hémorragie de milles. A bord de «Groupe Bel» de Kito de Pavant, autre prétendant à la victoire finale, était surpris de cette échappée. «Mardi soir, on était bord à bord avec lui. Et d'un seul coup, il s'est barré. On était assez surpris d'être à 12 milles ce matin (mercredi). Mais c'est la Méditerranée», confiait le Montpellierain. Hier à 18h, le retard de «Groupe Bel», toujours deuxième, se limitait à 11 milles. «Véolia Environnement» de Roland Jourdain, grand animateur de ce début de troisième étape, n'était pas loin. Il pointait en troisième position à 19,6 milles. Quant à «1876» de Guillermo Altadill, en cinquième position dans le sillage de «Paprec-Virbac 2» (Jean-Pierre Dick), il affichait un retard de 60 milles. La sanction était encore plus sévère pour «DCNS» (Marc Thiercelin) piégé dans la pétole et qui fermait la marche à 150 milles du premier de cordée. POINTAGE, hier à 18h : 1. Foncia (Michel Desjoyeaux) à 946,8 milles de l'arrivée; 2. Groupe Bel (Kito de Pavant) à 11,2 milles des leaders; 3. Véolia Environnement (Roland Jourdain) à 19,6 m; 4. Paprec Virbac (Jean-Pierre Dick) à 32,5 m; 5. 1876 (Guillermo Altadill) à 60,8 m; 6. DCNS (Marc Thiercelin) à 151 m.

Le Télégramme